Реф угрюмо тащил серебристо-бурое тело позади Шиисана. Его спутник шел с такой же угрюмостью, только вот в голову Выродка Дым залезть не мог. Да и не хотел. Своих мысли  ума сводили, а в чужих копаться - так и вовсе с ума можно сойти.
Доминант  последнее время стал слишком подозрительным и все чаще посылал патрули на груницы сверхним ярусом. Ладно бы, в пару выбирал таких друзей, как Гай и Фет или Шиисан и Руссо. Так нет, он разбивал их на группы и ставил с другими. Вон, Фет недавно подрался с кем-то. Так из-за ерунды ведь!
- Ты не доминант. Не тебе оспаривать его решения,- предостерег внутренний голос.  И сказал это Реф скорее себе, но вышло, будто ответ Шиисану.
Яркий красно-желтый свет заставил волка нервно сощуриться, и глядеть на расплывающуюся фигуру собрата стало труднее. Самец помотал головой и поспешил догнать Выродка.
- Пройдем туда и обратно, поглядим - и в лагерь вернемся, - глухо просипел самец, поровнявшись со спутником.

Рефаил уловил странную интонацию в голосеспутника, но предпочел проигнорировать. Он  понимал, что самец считает эту вылазку глупой. И все же...
Реф щурил глаза, крутя лобастой бошкой. Он был тут не так двно, и свет тогда не был столь ярким. Уж очень смахивало на засалу для аркарцев. Он оскалился в пустоту, когда вдруг понял, о чем говорил ему Шиисан. Над всеми ароматами витал один острый, свежий запах. Кардинал замер, устремив морду в сторону темного зева в лабиринт. И движение сверху он засметил случайно, боковым зрением.
- Осторожно! - вскинув лапу, он оттолкнул Выродка назад, следя за тем, чтобы удар не был сильным и страж не свалился с галереи. Крысы.
Крупная тварь шмякнулась между волками, злобно шипя на Рефаила. Вылк ответил ей рычанием. Стражи оказалсь окружены: две крысы замерли там, где волки только что прошли, две другие отрезали путь к лабиринту. Злобные твари шипели и. визжали, придвигаясь к волкам.
- Все еще считаешь, что мы тут ничего не найдем, - ехидно спросил Реф у Выродка, глядя на тварь, замершую между ними.

Некоторые дети и то ведут себя приличней. Дурак.
Мысли волка были раздраженными, но он успел бросить в догонку Данте:
- Помни, к чему приводят их укусы... В том, что это арабские крысы не давали усомнится ни их размеры, ни синие глаза. Сам он просто увернулся от броска крысы, что замерла перед ним ранее, а теперь прыгнул высоко, намериваясь явно вцепиться в его глотку. Он ожидал, что тварь рухнет в бездну, но крыса, странно извернувшись, повисла на одном из каменистых наростов, что шли по низу галереи и по сводам. Рефаил кисло отметил, что она поползла наверх, а тело тем временем само  ринулось в бой, хотя мозг еще не успел полностью осознать ситуации, но лапы уже напружинились, а челюсти схватили одно из чудовищ на спину, круша позвонки и ребра. Мотнув головой, Рефаил отбросил тварь так, что она сбила вторую и они вдвоем скрылись за полосой камня. Впрочем, Дым был уверен, что зверюга повисл на камнях и скоро будет здесь.
В этот момент тяжелое тело приземлилось на спину зверя. Дым неожиданно понял что камень ускользает из-под лап. и. он вот-вот рухнет вниз. И все же он успел схватить зуь
бами какой-то корень, что уходил длинной, жесткой и упругой твердью вниз на дно третьего яруса. Лапы тоже зацепились за отростки корня, но крыса продолжаа висеть на нем, цепляясь з шерсть и ползя наверх. Реф подозревал, что за тем, чтобы вонзить зубы в первый позонок, что соединял его голову с шеей. Одновременно, он увидел как третье чудище тихо двинулось к занятому чражением Данте. Если он откроет пасть, то свалится ещ на пару метров вниз. А нет, то Выродок, да и он сам, скорей всего тоже, станут пищей этих монстров.
- Сзади... - успел прохрипеть кардинал стражу, пытаясь цепояться за корни лапами, но скатываясь неизбежно вниз. А крыса была все ближе к его шее. И все же, он повис, запутавшись в лианах, да корнях, но, по крайней мере, не рухнул в бездну. Отавалось надеятся на чудо, подобное этим самым растениям, да молиться Аркару.

Рефаилу оставалось наблюдать, как Шиисан справляется с крысами. Он извевался, пытаясь скинуть проклятую тварь со своей спины. Крыса соскальзывала, но цеплялась за шерсть волка. Почему-то не кусалась, и это было спасением от неминуемого безумия, хотя было странным.
Сверху показалась морда Шиисана, но при всем желании Реф не мог дотянуться. Он запутался ниже: гораздо ниже галереи, лапы его странно изгибались, одна лиана оплела шею, слегка придушивая его. Он пытался подтянуться выше, но, хотя вниз и не соскальзиывал, барахтался, словно в паутине на одном месте...
Паутина!
Я не дотянусь, - прохрипел он, - поищи у входа в лабиринт паутину, ее раньше там было очень много. Она достаточно крепка. Скинешь мне конец и, надеюсь, я смогу вылезти, - в этот момент крыса забралась на загривок волка. Он замер, ожидая, что грызун вонзит острые зубы ему в шею. Но крыса перебралась на толстый корень, о который волк пытался опираться лапами, и принялась его грызть. Самец еще сильнее задергался, медленно поднимаясь. Но проклятая лиана на шее не только душила, но тянула его вниз своей тяжестью.

Выродок исчез из поля зрения. Но, кажется, не пошел за паутиной. Рефаил, задыхаясь, отчаянно пытался забраться, сыпля мелкой крошкой из-под лап, но не продвигался наверх ни на дюйм. Звуки откуда-то сбоку показались странными. Даже крыса отвлеклась, противно визжа. Шиисан развел бурную деятельность, но шумел так, что Реф не удивился бы, если бы все крысинное гнездо пришло сюда.
Когда лиана натянулась и перед глазами заплясали цветные мухи, волк решил было, что Выродок решил угробить его. Потом натяжение ослабло, лиана сорвалась вниз, больно хлестнув напоследок по темной спине волка. Воин оскалился на крысу, но та проворно поднялась наверх, а Реф поднимался медленнее, но все же скоро его лапы показались на каменной галерее. С трудом оперевшись на камень, волк забрался, чут дрожа от напряжения. Белые глаза рыскали  поисках крысы и Шиисана.

Он заметил крысу в тот момент, когда она сорвалась со сены и всем своим не малым весом плюхнулась на голову Выродка. Опасаясь худшего, Рефаил побежал к ним. Услышав странный звук, что издал волк, он подумал, что проклятая тварь укусила Данте. Подскочив, волк хватанул крысу за голову и сильным рывком шмякнул о стену. Обмякшее тело он сбросил с галереи. Приблизившись к стражу, кардинал внимателно изучил его голову и, ре найдя ни укусов ни запаха крови, чуть расслабился.
- Ты в порядке? - осторожно спросил он, оглядывая волка в остальных местах. Голос Дыма был сиплым из-за кратковременного удушья, шерсть на шее нелепо топорщилась в стороны.

Страж выглядел так, будто бы в секунду стал слабоумным. Рефаил поджал уши и снов оскалился в пустоту. Чертовы крысы - вот кто был виноват.
Выродок наконец приподнялся, сел. Реф пристроился рядом. Он ждал, пока красноглазый придет в себя, да оправится от сотрясения. В том, что это было сотрясение, сомневаться не приходилось. Жирное чудовище весило не мало и свалилось сверху, всей тяжестью, да так, что страж стукнулся головой об камень.
- Не зови меня кардиналом, - сиплый голос самца скрипел, как не смазанные петли. Он прокашлялся, прочищая горло.
- Рефаил. Или Дым.
Помолчав, серебристо-бурый вдруг хитро оскабился, фыркнув.
- Неплохо ты их... Но если не хотим влипнуть, пора отсюда выбираться, так что... он замолчал. Чуть позже, дальше по галерее, Шиисану предстояло пройти по узкой галерее, где лапы надо ставить на одну линию, и где здоровому волку трудно балансировать. А у него сотрясение. Рефаил нахмурился.

Рэмаил бы тебя не бросил, - прибил бы, - рассеянно подумал сын Аркара, поглядывая на собрата. Он чувствовал за него тревогу и... ответственность. И дело не  должности. И даже не в том, что Шиисан, вероятно, спас сегодня ему жизнь. Еще не факт, что случилось бы то, что случилось, будь он с кем-то другим. Возздев белые глаза к сводам, Рефаил обреченно вздохнул и пошел рядом с собратом, позволяя ему оп эираться на свое плечо. Волк молчал, по обыкновению своему углубившись в созерцание мира себя и осознание всей гадости осточертевшей ему жизни.
-Где наша только не пропадала, - бубнил внутренний голос, - с иными бились, с крысами бились,  пауками бились, одонату сожрали, своих же губили... Этот порожек мы преодалеем, нет, ну в самом деле, свалится - схвтишь его за хвост. Ты большой, сильный, удержишь. А нет - так вместе подохните, - язвительно заверило его сознание. Дым чуть дернул ушами, будто отгоняя надоевшее насекомое. Чем дальше в тень - тем увереннее становился волк, словно тьма прибавляла аркарцу сил.

- Дым, - окликнул его Шиисан. Рефаил что-то неразборчиво пробурчал. Но вот вопрос Выродка заставил его запнуться. Действительно, какова будет реакция доминанта? Впрочем, скрывать что-то или говорить обнадеживающую информацию волк не привык. Он вообще говорить не привык.
- Ну, возможны два варианта событий, - самец нахмурился, продолжая идти с товарищем, - мыузнали, что в туннеле крысы, их много и они устроили засаду. Настоящую засаду, потому что раньше там не было столь светло, - от сознания того, что их, двух матерых самцов поймали в ловушку как несмышленый молодняк, Дым заскрипел зубами, а белые глаза налились злобой.
- Наши сведенья могут оказаться ценными, тогда мы выживем, - волк на миг заткнулся, сузив глаза. Он знал, как его не любил Рэмаил и как ненавидел Призрак. Велика вероятность того, что они прибьют его самого, и Шиисана  придачу. За то, что помог выбраться.
- Возможно, они решат, что мы скрыли крысинные укусы и тогда, сам понимаешь, жить мы будем не долго, - волк пожал плечами. "Тропинка" сузилась, теперь Дым двигался за Выродком, готовый в любую секунду схватить собрта за хвост и вытянуть из пропасти. Или свалиться вслед за ним. Губы волка искривыла горькая усмешка.

На слова товарища Рефаил глухо фыркнул. В голосе появилась доля веселья, но столь малая, что только те, кто знали Рефаила, могли ее уловить.
- Рэмаил пусть и деспот, но не дурак. Если он этак будет с каждым стражем, да кардиналом - его жизнь завершится раньше времени, - тут кардинал поджал уши. Сама мысль о том, что место доминанта окажется в лапах Семалаила, Призрака, Бесшумной смерти, подлейшего зверя и самой гнусной твари Аркара, вызывала у него омерзение. Но именно его пророчили в вожаки, и это было решение сов. Хотя был второй кардинал, которого тоже могли поставить на роль доминанта, но Дым гнал от себя эту мысль. Он не хотел ответственности. Или не хотел уродовать морду светящимся узором.
- Не забывай, совы не любят, когда казнят из-за пустяка, у доминанта могут возникнуть проблемы. Так что смерть нам вряд ли грозит, - Дым внимательно следил за прыжком товарища, а убедившись, что Выродок держится на лапах достаточно твердо, легкой рысью пробежал по узкому карнизу, балансируя хвостом, - Но, вот, тумаки нам светят. Причем скорее моральные.
Он кивнул Шиисану и оглянулся. Свет кристаллов пощади все еще был ярок. А еще волку померещилось движение, что не добавило радости. Но что бы то ни было, оно затихло. Рефаил поежился, глухо, почти беззвучно зарычав.

Выродка он слушал краем уха. Дым погрузился в свои мысли. В который раз его снедало беспокойство. Уж очень совы часто намекали на то, что оба кардинала подходят на роль доминанта. И что к нему, Рефаилу, они боле благосклонны. Самец пытался представить на своей краствой морде узор из светящейся краски, созданной совами. И в который уж раз он содрогнулся. Его ответ совам всегда был один - нет. Он ненавидел пернатых детей Аркара за одно их существование бок о бок с лохматыми детьми Аркара. Их законы и порядки казались глупыми. Зачем давать перья, если одним их достается много, и это порождает зависть тех, кому их достается в разы меньше? Как совы вообще определяют кому и сколько перьев дать? Верхняя губа дернулась, обнажая белые зубы кардинала.
И только когда капля тихо шмякнулась о переносицу самца, Рефаил удивленно заморгал, приходя в себя. Возздев белесый взор к мрачным сводам, он различил светящиеся точки, торопливо дрижущиеся туда, откуда упала капля. Муравьи торопились заделать брешь. Волк невольно содрогнулся вторично - в памяти всплыло жуткое воспоминание, как за считанные секунды эти маленькие существа до костей обглодали предателя, которого совы лишили глаз. Самец поспешил пригнуться и нырнуть в следующий виток галереи за Выродком, подальше от маленьких монстров. Данте стоял, прижав бок к стене, словно пытаясь обрести равновесие. Дым приблизился и замер чуть сбоку. Он не торопился помочь - в среде, где обитали эти волки помощи не приходится ждать, и не каждый согласится ее принять. Рефаил не пытался навязывать заботу, но молчаливо предлагал свое плечо для поддержки, пусть и не глядя на Шиисана.